Texto: Eduardo De Simone
Multipremiada y especialmente valorada por músicos de estilos diversos, Kris Davis es una pianista y compositora nacida en Canadá y residente en Estados Unidos que se apresta a lanzar un disco notable en homenaje a pianistas mujeres que dejaron huella en la historia del género o con las que ha compartido caminos. En una entrevista con Más Jazz explica por qué eligió a esas seis artistas y cuenta su experiencia de tocar en el Village Vanguard.
Kris Davis es una artista de aquellas que cualquier adicto al jazz se desespera por escuchar, sea cual fuera el lugar en el que toque. No es casual que The New York Times haya sugerido tiempo atrás que esta pianista y compositora canadiense que reside en Boston es una referente para decidir “dónde escuchar jazz”.
Davis puede abordar con soltura y flexibilidad desde el vocabulario post bop hasta los mecanismos de improvisación atronadores de Don Pullen. Su facilidad para tocar con músicos de sonoridades diversas como el pianista Craig Taborn, el guitarrista Julian Lage o el legendario contrabajista Dave Holland, entre muchos otros, la consagran como una rara avis dentro del género.
De apellido ilustre si los hay en este terreno, Kris Davis comenzó a interesarse por el jazz mientras crecía en Calgary, Canadá, al escuchar justamente los discos de Miles Davis y Wayne Shorter de mediados de los sesenta. Hoy figura entre las artistas más premiadas y una de las primeras mujeres en obtener un Grammy en el rubro jazz instrumental. Fue distinguida como Artista Doris Duke 2021 junto con Wayne Shorter y Danilo Pérez; pianista del año por la revista DownBeat en 2020 y 2022, y pianista y compositora del Año por la Asociación de Periodistas de Jazz en 2021.
“Es una bestia de la música, con una técnica increíble y siempre está buscando una ventana para salir”, la elogia Terri Lyne Carrington, la celebrada baterista con quien compartió escena y grabaciones.
En 2019, Kris Davis editó el disco Diatom Ribbons, nominado como álbum de jazz del año tanto por el New York Times como por la encuesta de críticos de jazz de NPR Music. El registro se nutre de los mundos musicales de la improvisación libre, la palabra hablada, la electrónica, el jazz mainstream, el R&B y el rock.
Pero un inolvidable hito de su carrera ocurrió en 2023, cuando Davis lanzó Diatom Ribbons – Live at the Village Vanguard, disco doble con Terri Lyne Carrington en batería, Julian Lage en guitarra, Val Jeanty en turntable y electronics y Trevor Dunn en bajo.
Tocar en el Vanguard fue una experiencia soñada durante mucho tiempo y a la vez enriquecedora, que al día de hoy reconoce como “memorable”, en una conversación con MásJazz.
En los próximos días, el 23 de septiembre, Kris Davis editará bajo el sello que ella misma fundó y orienta, Pyroclastic Records, un exquisito disco titulado Run the Gauntlet, en el que rinde homenaje a seis pianistas extraordinarias que le han servido de inspiración y apoyo a lo largo de su propio recorrido musical: Geri Allen, Carla Bley, Marilyn Crispell, Angelica Sanchez, Sylvie Courvoisier y Renee Rosnes. Davis lidera aquí un nuevo trío con el bajista Robert Hurst y el baterista Johnathan Blake.
“Estas mujeres pioneras fueron faros de posibilidades durante diferentes etapas de mi desarrollo”, escribe Davis en las notas del álbum, “mostrándome que una carrera en la música, ya fuera como mujer, inmigrante, madre o fanática de la música de vanguardia, era alcanzable”.
Conversamos con Kris sobre esta iniciativa y la influencia de las seis notables pianistas a las que rinde tributo en el disco.
Cómo surgió la idea de hacer este álbum?
He trabajado con Johnathan Blake a lo largo de los años y quería formar un grupo con él. Soy una gran admiradora del estilo de tocar el bajo de Robert Hurst y pensé que podríamos armar un gran trío. Así que escribí algo de música nueva para el grupo y tocamos durante una semana en el Village Vanguard antes de grabar el álbum.
La idea de rendir homenaje a seis pianistas que me han influenciado y orientado profundamente surgió entonces. Soy directora asociada del Berklee Institute of Jazz and Gender Ju
stice, un programa que trabaja para impulsar la igualdad de género en el jazz. Una de las cosas de las que hablamos con nuestros estudiantes es la importancia de tener representación tanto en la educación como en la interpretación del jazz, con la idea de que “no puedes ser lo que no puedes ver”. Esto fue ciertamente cierto para mí como artista joven y prometedora. Quería destacar y llamar la atención sobre la increíble mentoría y los héroes y heroínas en el mundo del jazz que me mostraron que había un lugar en la música para mí si trabajaba duro y desarrollaba mi arte.
¿Qué puedes decir de cada una de las artistas a las que rindes homenaje? ¿Recuerdas anécdotas con ellas?
Veamos:
Angelica Sanchez. Conocí a Angelica Sanchez en el taller de jazz de verano del Banff Centre for the Arts cuando era estudiante a los veinte años. Era instructora y se convirtió en mi mentora y amiga influyente. Durante los últimos 24 años, Angelica me ha inspirado como una pianista que abraza con todo el corazón su voz artística única y como madre que logra equilibrar su vida como artista; de alguna manera, hace que todo parezca fácil.
Marilyn Crispell. Cuando tenía poco más de veinte años, escuché por primera vez a Marilyn Crispell en una colección de grabaciones en piano solo titulada Selected Works 1983-86. Su poder y claridad de ideas me inspiraron y seguí su trabajo durante muchos años. Me sentí agradecida de conoc
er a Marilyn hace algunos años en Woodstock y valoro mucho nuestras conversaciones permanentes sobre música, el paso del tiempo y la enseñanza. Siempre esperas que cuando logres conocer a tus héroes musicales, sean amables, abiertos y generosos. Marilyn encarna todas esas cualidades.
Renee Rosnes. La primera vez que oí hablar de Renee Rosnes fue cuando tenía dieciséis años y estudiaba en la escuela secundaria en Calgary, Alberta. Descubrí su álbum Ancestors y me encantó su forma de tocar y componer. La conocí en 2000 en el Senator Jazz Club de Toronto y seguimos en contacto. Yo cuidaba a su hijo cada vez que venía a Canadá a tocar y ella fue muy amable conmigo cuando me mudé a Nueva York, invitándome a ver los ensayos y a sentarme detrás del escenario en el Carnegie Hall cuando actuaba. Renee fue una de mis primeras mentoras y demostró fortaleza, amabilidad y generosidad. Fue un modelo a seguir importante porque superó muchos desafíos que yo sabía que enfrentaría, ya que quería mudarme a los Estados Unidos y, con el tiempo, equilibrar una carrera como artista y madre. Estoy profundamente agradecida por su madrinazgo durante una etapa crucial de mi desarrollo. Casualmente, estaba con Renee y su familia el 11 de septiembre en Nueva Jersey.
Carla Bley. Las composiciones de Carla Bley, como “Sing Me Softly of the Blues”, “Ida Lupino”, “Lawns”, “King Korn” y Escalator Over the Hill están entre mis favoritas. Su música muestra una fuerte sensibilidad melódica y armónica, al tiempo que establece constantemente cierto estado de ánimo, un mood. Estas cualidades hacen que sus composiciones sean excelentes trampolines para la improvisación. Su música me ha influenciado profundamente como compositora e improvisadora.
Geri Allen. Desafortunadamente, nunca tuve la oportunidad de sentarme con Geri y hablar con ella. En la época en que ella luchaba contra el cáncer, comencé a trabajar con Terri Lyne Carrington, una amiga cercana y colaboradora de Geri. Después de que Geri falleció, Terri organizó varios conciertos de homenaje, lo que me permitió explorar profundamente la música de Geri y hablar con sus allegados. Durante los últimos cinco años Geri ha tenido el impacto más significativo en mi desarrollo musical, una influencia que es evidente en este álbum. Sus primeros discos, Homegrown y The Printmakers, son mis favoritos. Las composiciones y su interpretación en estos álbumes son intensas, exploratorias, auténticas, hermosas y sin complejos.
Sylvie Courvoisier. Escuché por primera vez a Sylvie tocar en The Stone en Nueva York cuando tenía veintitantos años. La forma en que ella abordaba el piano preparado me cautivó por el mecanismo en que incorporaba sin problemas los preparativos a la improvisación grupal y la rapidez con la que pasaba de preparar el interior del piano a tocar. Después de visitar su casa y hablar de música, forjamos una amistad. Ella me presentó a John Zorn, lo que me llevó a involucrarme en el proyecto Bagatelles, y salimos de gira juntas varias veces antes de la pandemia. Estoy agradecida por su amistad y apoyo constantes.
¿Cuál es el hilo conductor que atraviesa tu música más allá de tocar y grabar con artistas de diferentes estilos?
Me han llamado colaboradora y constructora de puentes como artista, y creo que este es un término preciso para mi relación con la música y la gente con la que trabajo. La colaboración consiste en aprender sobre los estilos en que somos diferentes y descubrir los que tenemos en común. Me siento atraída por este proceso, al igual que todas las personas que mencionaste anteriormente. Hay muchas formas en las que somos diferentes, pero en última instancia compartimos un lenguaje común que es el jazz.
Cuéntanos, ¿qué sentiste la primera vez que actuaste en The Village Vanguard con tu proyecto Diatom Ribbons?
Actuar en The Village Vanguard con mi proyecto Diatom Ribbons fue una experiencia profunda. The Vanguard es un lugar histórico e icónico con un legado increíble de actuaciones. Fue una experiencia a la vez humilde y emocionante llevar mi música a ese escenario. La intimidad y la acústica del espacio crearon una conexión profunda entre los músicos y el público, lo que la convirtió en una actuación verdaderamente memorable.
¿Por qué decidiste fundar una compañía discográfica, Pyroclastic? ¿Cómo es la experiencia de dirigirla y cómo seleccionas a los artistas y los proyectos que lanzas?
Quería ofrecer una plataforma para que los artistas que buscaban aventurarse pudieran grabar y lanzar su música, y deseaba crear una discográfica cuyos términos beneficiaran más al artista que al sello. Para ello, necesitaba generar una organización sin ánimo de lucro que apoyara el trabajo de los artistas y ayudara a difundirlo. Recibo apoyo para gestionar el sello, que es necesario para que yo pueda hacer todo lo que hago y que la etiqueta siga funcionando bien. Seleccionamos a los artistas sólo por invitación a través del consejo artístico de Pyroclastic.
¿Nos puedes contar algo sobre tus próximos proyectos musicales?
Recientemente escribí una suite de una hora para el Cuarteto de Cuerdas Lutoslawski y para mí llamada The Solastalgia Suite. Interpretaremos esta pieza en el festival JazztoPad en Breslavia, Polonia, en noviembre y luego la grabaremos. También estoy tocando con el nuevo cuarteto de Dave Holland, con Nasheet Waits y Jaleel Shaw, y estaremos grabando un álbum en vivo en el club Smoke este septiembre.
Para tener una dimensión de su talento y del momento artístico que envuelve a Kris Davis digamos que la reciente encuesta que la revista DownBeat realiza anualmente entre críticos y periodistas especializados la subió al podio de los tres mejores pianistas, junto con Kenny Barron y Sullivan Fortner. Su disco Diatom Ribbons en el Vanguard, del que hablamos al comienzo, fue considerado entre los dos mejores del año, detrás del monumental The Sky Will Still Be There Tomorrow, del saxofonista Charles Lloyd. También figuró entre los tres artistas del año más votados, sólo superada por Charles Lloyd y la cantante Samara Joy.
Su creatividad y capacidad para la improvisación está más allá de toda evidencia. De entre las decenas de álbumes que grabó -no sólo en su sello sino en muchos otros- se recorta (permítase la discrecionalidad) el disco de dúos bautizado Duopoly, en el que une fuerzas con artistas tan diversos como Bill Frisell, Craig Taborn, Julian Lage, Angelica Sánchez, Don Byron y Tim Berne, entre otros.
Constructora de puentes, como acepta que la definan, Kris Davis es una figura central del jazz de vanguardia a la que no sólo todos quieren escuchar, como decíamos antes, sino con la que todos quieren tocar.
